Benincasa hispida - Zucca / CINESE D'INVERNO

È una cucurbitacea nativa del Sud-est Asiatico, a portamento rampicante, molto vigorosa, che produce frutti cilindrici molto grossi (fino a 50 cm di lunghezza) dal colore verde brillante, ricoperti di peli ispidi e di una pellicola cerosa a maturità.

Unico membro del genere Benincasa, è ampiamente coltivata in tutta l'Asia, incluso l'isola di Giava e il Giappone. I suoi frutti hanno una polpa chiara e acquosa, di sapore molto delicato e si consumano immaturi o completamente maturi come le zucche.

COLTIVAZIONE

Si può seminare da marzo fino a giugno, su terreni preferibilmente argillosi e ben drenati. Le piante crescono molto rapidamente ed hanno bisogno di spazio. Nonostante una buona resistenza alla siccità, durante la fase vegetativa sono consigliati regolari e frequenti interventi irrigui.

La fioritura avviene 60-80 giorni dopo la semina e i frutti immaturi possono essere raccolti già dopo una settimana, mentre per frutti maturi saranno necessari 30-40 giorni. Una volta raccolti, i frutti si conservano molto più a lungo di quelli di altre cucurbite (fino a 18 mesi), grazie al rivestimento ceroso che li protegge dall'attacco di microrganismi.

USI COLTURALI

Questa zucca è molto utilizzata nella cucina cinese, dove trova impiego in zuppe che vengono servite direttamente in una delle estremità ripulite dalla polpa. In alcune parti dell'Asia vengono consumati anche viticci, foglie e semi previa tostatura.

I frutti contengono poco amido e hanno un gusto che si pone a metà fra quello delle zucchine e quello dei cetrioli. 

La cera  che ricopre i frutti viene utilizzata per la produzione di candele.

Scheda: M.D.

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